Boken behandlar ett av filosofins mest klassiska problem, nämligen människans föregivna fria vilja. Den fråga Honderich behandlar är närmare bestämt: Hur förhåller sig föreställningen att vi är fria till tanken att vi är determinerade, dvs. att vi, på i grunden samma sätt som växter och maskiner, ingår i kausalkedjor? Är föreställningen att vi har en individuell förmåga att ge upphov till våra val och beslut förenlig med tanken att våra handlingar är orsakade?

Honderich reder ut innebörden i denna fråga. Det originella i hans bok är att han söker visa att både svaret ja och svaret nej på den ställda frågan är fel. Enligt Honderich är frågan om determinismens konsekvenser inte en utpräglat intellektuell fråga. Det är snarare en fråga om känslomässiga attityder gentemot vår framtid och gentemot våra egna och andras handlingar. [kan vid behöv avslutas här, men i händelse av utrymme kan man lägga till:]Vi pendlar alla mellan olika attityder när det gäller i vilken grad vi håller oss själva och andra ansvariga för utförda handlingar. Det verkliga problemet med determinismen och frihet, menar Honderich, är att finna tillfredsställande känslomässiga reaktioner och samhälls-institutioner som anpassar oss till den intellektuella situation som vi befinner oss i.